20年前，于沛考取中国社科院研究生院研究生，师从李显荣、孙成木等教授，研习俄国史。给他最大触动之一的求学经历是，当时全系研究生要求研究生院开设“史学理论”课，但直至毕业亦未能如愿——因为请不到主讲教师。从此于沛即暗下决心将研究方向转到史学理论研究，从学生到先生，十数载努力，持之以恒，在我国史学理论研究这块处女地上辛勤耕耘，大显身手。除主编《当代外国史学分支学科研究》，参编多部相关著作外，还在《历史研究》等发表《20世纪中国历史学回顾：外国史学理论的引入和回响》、《爱德华·卡尔历史思想述论》、《论历史思维》、《苏联史学中的历史认识理论问题》、《转型中的历史科学》等重要专论。此外，还与北京师范大学刘宗绪教授、北京大学徐天新教授共同主编我国迄今规模最大的世界历史著作——《世界大通史》。
于沛现任中国社会科学院世界历史研究所史学理论研究室主任、研究员、博士生导师，另兼任中国社会科学院研究生院世界历史系主任、中国史学会史学理论研究会秘书长、《史学理论研究》主编。1996年被中国社会科学院评为有突出贡献的中青年专家。
已近知天命之年的于沛，怀有强烈的责任感、使命感和紧迫感，科研、编辑、教学、行政等工作兼顾，兢兢业业。在研究工作中，他努力做到理论与实践、历史与现实的结合，并将外国史学理论研究深深扎根于中国史学传统与现实发展的坚实基础之上，以探索、丰富和发展中国史学的理论与方法。
